¿El 17 de Mayo es el día de Internet?

En esta entrada del día de Internet (17 de mayo), me gustaría rendir homenaje a todas aquellas personas que han contribuido a su desarrollo y habitualmente no se las ha reconocido su labor. Es el caso de Hedwig Eva Maria Kiesler, más conocida como Hedy Lamarr.

La traigo aquí porque es una gran desconocida y sus desarrollos tecnológicos que en un principio se utilizaron en la industria militar, después permitieron el desarrollo del GPS, las conexiones WIFI o la telefonía móvil.

Su historia es fascinante, nació en Viena el 9 de noviembre de 1914 y sus profesores la consideraron como superdotada, iniciando estudios de ingeniería a la edad de 16 años, sin embargo después de cursar tres años los abandonó para dedicarse por completo a su carrera artística.

Su primera película, que la llevó a la fama, fue “Extasis”, en 1932, filmada en la antigua Checoslovaquia. Su “mérito” fue que era la primera vez que una actriz aparecía completamente desnuda y además simulaba un orgasmo.

El empresario Fritz Mandl, uno de los hombres más ricos de Austria por su empresa metalúrgica que fabricaba municiones, se casó con ella. Matrimonio que Hedy calificó como “de auténtica esclavitud”.

Fritz Mandl proporcionaba municiones, aviones de combate y sistemas de control a Adolf Hitler y a Benito Mussolini durante la ocupación de Abisinia (Etiopía).

Como su marido era muy celoso la obligó a abandonar su carrera artística, sin embargo, por el contrario, le permitió continuar con sus estudios de ingeniería, y lo mejor de todo, la obligó a acudir a numerosas cenas de negocios lo que le dio la oportunidad de obtener por parte de los clientes y proveedores pormenores de la tecnología armamentística de la época.

Debido a la atmósfera tan asfixiante en la que vivía y con la complicidad de su asistenta logró escapar a París, de ahí a Londres y después a Estados Unidos, en el mismo barco que Louis B. Mayer, propietario de la Metro Goldwyn Mayer. Durante la travesía le convenció para que la contratara como actriz. A partir de aquí realiza varias películas y toma el nombre de Hedy Lamarr. Tuvo una carrera irregular; con películas de éxito y fracasos.

Para hacernos una idea de la importancia que tomó su carrera hay que destacar que fue propuesta para participar en películas como “Luz de Gas” y “Casablanca” aunque renunció a ellas.

Hedy, de ascendencia judía, y conocedora de los horrores de la Segunda Guerra Mundial, una vez en Estados Unidos ofreció al gobierno toda la información confidencial que disponía por su contactos que había establecido con su exmarido. Sin embargo el gobierno no la utilizó aconsejando que se dedicase a la labor patriótica de vender bonos de guerra y la emisión de posters propagandísticos. Cosa que sí hizo.

Hedy Lamarr y George Antheil, compositor que conoció en una fiesta y tan inquieto como ella, se pusieron a investigar nuevas tecnologías que permitieran ganar la guerra. Sabían que los gobiernos eran reacios a fabricar misiles teledirigidos porque las señales de control podían ser interceptadas por el enemigo e inutilizarlos.

Hedy Lamarr y George Antheil idearon un “sistema de comunicación secreta” entre barcos y torpedos a través de señales de radio que cambian constantemente de frecuencia, es la primera versión de la tecnología “salto de frecuencia” o modulación de señales en “espectro expandido”, también conocida como espectro ensanchado por salto de frecuencia. Patentan el sistema en 1941, sin embargo la marina de EEUU no lo llegó a utilizar por ser “demasiado vulnerable, inadecuado y engorroso”, además había que pasar de tecnologías mecánicas a electrónicas.

Sin embargo, la tecnología fue retomada por la empresa Sylvania Electronics Systems Division en 1957 empleando transistores, reconociendo el equipo de ingenieros la autoría de la patente. Posteriormente lo adoptó el gobierno de EEUU utilizándolo en la crisis de los misiles de Cuba en el control de boyas rastreadoras marinas. Más adelante se siguió utilizando en otros dispositivos: en la guerra de Vietnam, sistema de defensa por satélites, etc. hasta que en los años 80 se empezó a introducir en dispositivos civiles, quizá el hecho más reseñable, y por eso esta entrada en el blog, la conmutación de frecuencias que permitió implantar entre otros la conmutación de datos WIFI, GPS, Bluethooth.

Sin ella no dispondríamos de la tecnología WIFI tan imprescindible hoy en día.

Hedy Lamarr murió el 19 de enero del año 2000 y se ha designado el día 9 de noviembre (fecha de su nacimiento) como el día del Inventor en su honor.

La Metro nunca permitió que saliese a la luz la faceta inventora de Hedy para no dañar su imagen. Además, la patente la firmó con el nombre de casada, en ese momento, Markey, por lo que nunca obtuvo ni reconocimiento formal ni económico (su utilización vino una vez caducada la patente) lo que sí hizo ganar mucho dinero a otras empresas. El reconocimiento le vino a finales del siglo XX a través de varios premios que reconocían su labor: Pioneer Award de la Electronic Frontier Foundation, el Bulbie Gnass Spirit of Achivemente Award, otorgado por el proyecto militar Milstar.

Gracias Hedy por habernos permitido escribir esta entrada a través de la tecnología WIFI.