Isaac Newton, el gran científico, también sufrió confinamiento por una pandemia, ¡qué productividad!.

Aunque nos creamos que somos los únicos que hemos sufrimos confinamiento, buscando en épocas pasadas de la historia nos damos cuenta que en otros momentos también ha habido; confinamientos por pandemias y que estos periodos para algunas personas han sido muy productivos.

De todos ellos me voy a referir a uno que puso los pilares de la "nueva" física, y que sus contribuciones han llegado hasta nuestros días. Me refiero al caso de Isaac Newton.

(Isaac Newton de joven. Imagen: Wikipedia)

Isaac Newton nació el 4 de enero de 1643 (según el calendario Gregoriano actual) en Woolsthorpe, una pequeña aldea del condado de Lincolnshire. Su padre falleció antes de que él naciese y su madre se volvió a casar con el reverendo Barnabas Smith cuando el pequeño Isaac tenía tres años; marchándose a la casa de su nuevo marido y dejando a Isaac al cuidado de su abuela materna. Hecho que le pudo marcar su carácter "difícil" y poco dado a las relaciones sociales.

A la edad de 12 años, Isaac fue matriculado en el colegio, King´s School, de la villa cercana de Grantham alojándose en la casa del farmacéutico, lo que le dio la oportunidad de estudiar los libros de física y química que poseía el boticario, y también le permitió estar en contacto con diferentes productos químicos, aparatos de medida, mezclas, etc. Además, Newton demostró durante esa época una gran capacidad para fabricar maquetas, aparatos, artilugios e inventos. No así desarrollar lo que hoy en día definiríamos como relaciones sociales, dificultad que le acompañó durante toda su vida. 

Placa recordando la estancia de Newton en el "The King´s School" de Grantham. Imagen: Wikimedia Commons

        
      

Cuando tenía la edad de 16 años su madre le hizo volver para encargarse de la hacienda familiar, lo habitual y lo que se esperaba que hiciese; sin embargo, con la ayuda de su profesor y su hermana convencieron a su madre para que él pudiera continuar sus estudios.

Dada la cercanía de su casa a Cambridge, Newton se preparó el ingreso en el Trinity College, consiguiéndolo en 1661, en calidad de "subsizar" y después "sizar" (obtenía las tasas académicas y la manutención a cambio de realizar pequeños trabajos domésticos en el College). Es aquí donde se despierta su interés por la investigación experimental de la naturaleza, y donde comienza a realizar y desarrollar experimentos individualmente.

Trinity College (Kate, Flickr)

Newton cursaba en el Trinity College de Cambridge sus estudios e investigaciones hasta que en el año 1665 se declaró una gran peste en Londres que obligó al College a cerrar sus puertas. Esta circunstancia obligó a Isaac Newton a volver a su casa familiar de Woolsthorpe y aunque regresó unos meses al Trinity, por la persistencia de la peste, la universidad tuvo que cerrar de nuevo; no retomando sus estudios hasta abril de 1667. La universidad permaneció cerrada prácticamente dos años.

A este periodo, en su casa de Woolsthorpe, es al que me refiero como ¡super productivo!, en palabras de Newton los años 1665 y 1666 fueron la "época más fecunda de invención" en la cual "pensaba en las matemáticas y en la filosofía mucho más que en ningún otro tiempo desde entonces".

A esta época se deben los fundamentos de tres campos de investigación que sentaron las bases para la ciencia "moderna": 

- El cálculo (que lo llamó fluxiones, “porque las cantidades fluyen”), y daría lugar al cálculo integral (trata sobre áreas y volúmenes) y al cálculo diferencial que se basa en la tasa de cambio de una cantidad que varíe con el tiempo.

(Imagen: Concepto Derivada. Wikipedia)

-    La gravitación universal. 

Newton fue capaz de, partiendo del hecho que un objeto podía caer a sus pies y sin embargo la Luna no chocaba con la Tierra, llegar a establecer la Ley de la Gravitación Universal: la fuerza con la que dos cuerpos de atraen es proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de su distancia.

La famosa anécdota de la manzana cayéndole a Newton mientras pensaba, no hay hechos que la corroboren, sin embargo, Newton la difundió como también de esos días años más tarde, y Voltaire la aireó también después ya que la conocía por una sobrina de Newton.

Además, al mismo tiempo fue capaz de explicar los movimientos de la Tierra y los planetas y puso las bases de las Leyes de la Mecánica. 

Todos estos trabajos darían lugar al famoso libro: Philosophiae Naturalis Principia Mathematica.

Portada libro Philosophiae Naturalis Principia Mathematica

- La teoría de la descomposición de la luz, (teoría de los colores: la luz blanca al atravesar un prisma se descompone en varias luces de colores, es lo que conocemos como arcoíris).

(Imagen: Wikimedia Commons)

Sin embargo, Newton de todas estas investigaciones no publicó nada ni tampoco las expuso inmediatamente, aunque sí las utilizó pasados algunos años. Volvió a la universidad en 1667 y se dedicó a conseguir la plaza de catedrático, lográndolo dos años más tarde.

¡Ah!, y si queréis otro ejemplo de cuarentena, recordad a Shakespeare que su vida estuvo marcada por los numerosos episodios de peste que se produjeron en Inglaterra en ese tiempo. Siendo el más grave el de 1603 que provocó que desde ese año y hasta el año 1613 el 60% del tiempo los teatros estuviesen cerrados. Durante estos años Shakespeare escribió tres obras importantes: "El Rey Lear", "Antonio y Cleopatra" y "Macbeth". Sin embargo, esta es otra historia . . .

Para saber más:

• https://es.wikipedia.org/wiki/Isaac_Newton
• Isaac Newton. Principios Matemáticos de la Filosofía Natural, estudio preliminar y traducción: Antonio Escohotado. Ediciones Altaya
• Historia de la Ciencia 1543 - 2001. John Gribbin. Editorial Crítica
• https://www.bbc.com/mundo/noticias-52008703
• https://www.biografiasyvidas.com/monografia/newton