¿Sabías que Edgar Allan Poe fue un escritor o un científico?

¿Sabías que Edgar Allan Poe fue un escritor o un científico?, ¿qué tenían en común la noche, la oscuridad y Poe?

Efectivamente, el nombre de Edgar Allan Poe está ligado a la noche y la oscuridad por sus cuentos de terror y relatos detectivescos. Sin embargo, contribuyó, por su sentido común y lógica, a dar respuesta a una pregunta tan sencilla, ¡o complicada!, como por qué la noche es oscura y no radiantemente clara al recibir la luz de las estrellas.

Si estás interesado en saberlo, sigue leyendo.

A veces pensamos que los avances científicos tienen que venir de la mano de, como su nombre indica, los científicos. Sin embargo, en la mayoría de las ocasiones, estos avances se producen por aquellas personas que se plantean lo que antes otros no se habían preguntado (¿por qué cae una manzana?, Newton) o ven lo que otros no ven.

Esta entrada en el blog viene a cuento porque he leído recientemente un artículo en la revista Investigación y Ciencia (versión española de la revista American Scientific) dedicada monograficamente a Einstein acerca de la “Edad del Universo” escrito por el profesor Bartolo Luque: (http://www.investigacionyciencia.es/revistas/investigacion-y-ciencia/numero/470/la-edad-del-universo-13649), en él, parte de la siguiente paradoja expuesta por Richard Bentkey en 1692 a Newton, si la fuerza gravitatoria es siempre atractiva, si el universo fuese finito, éste acabaría colapsándose en su centro de masas. Newton deshizo la paradoja proponiendo un universo infinito y estando la materia distribuida homogéneamente por lo que se anularían todas las fuerzas gravitatorias. Esto a su vez generaba una nueva pregunta, si el universo contenía infinitas estrellas, ¿por qué la noche era negra, si al contener infinitas estrellas, la radiación que recibiría tendría que ser de una gran cantidad de luz?

A principio del siglo XIX el astrónomo alemán, Heinrich Wilhelm Matthias Olbers popularizó este problema, se conoce como la paradoja de Olbers aunque no fue el primero en plantearla ni en dar una solución.

Una posible solución procedía de los planeamientos de finales del siglo XVIII cuando los astrónomos pensaban que toda la materia del universo estaba distribuida en una estructura finita (la noche podría ser negra), aplanada y en rotación (impediría que las estrellas colapsasen), lo que se podría definir como un isla cósmica llamada galaxia. Era una posibilidad, sin embargo, la respuesta estaba por llegar. Esta no fue propuesta por ningún científico sino por el escritor americano Edgar Allan Poe.

En 1848 Edgar publica un ensayo, según wikipedia “el alucinado ensayo cosmogónico Eureka” en el que aboga porque la velocidad de la luz no es infinita sino finita y defiende que si el cielo nocturno es oscuro es porque no llega la luz de las estrellas más lejanas. ¿Qué implica?, que el universo no puede haber existido desde siempre ya que si no habría dado tiempo a que llegara la luz de todas las estrellas.

¿Cuál es la consecuencia? Según la paradoja de Olbers, o el universo es finito o infinito, en tal caso debió tener un comienzo. Conclusión, la oscuridad de la noche nos dice que el universo no puede ser infinito e infinitamente viejo al mismo tiempo.

Termino tal como he comenzado, debemos ser capaces de plantearnos preguntas que otros no han sido capaces de hacerse y ver lo que otros no ven.